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皮肤细胞分裂后依然是皮肤细胞、肌肉细胞分裂后依然是肌肉细胞，这似乎是理所当然的事，但实际上分裂过程中需要一套精密机制来保留细胞的“身份记忆”。美国一项新研究发现，一种染色质重塑复合物在其中起到关键作用。

这项研究由美国圣祖德儿童研究医院的团队进行，相关论文发表在新一期英国《自然》杂志上。该成果将有助研究人员理解癌细胞增殖过程，寻找对抗恶性肿瘤的方法。

每个细胞核都包含一整套遗传物质，哪些基因得到表达，决定着细胞的身份。遗传物质紧密折叠、包装形成染色质，当特定基因需要转录、复制或修复时，要通过染色质重塑把相应部位“拆开”，使基因暴露出来。SWI/SNF是一种重要的染色质重塑复合物，但此前人们并不清楚它是否在细胞有丝分裂时参与保留转录记忆。

细胞开始有丝分裂时，基因活动会显著减少，分裂完成后重新活跃。这项新研究发现，SWI/SNF复合物上有两个部件会在有丝分裂过程中与脱氧核糖核酸结合，像书签一样标记分裂后需要激活的基因，它们是细胞保留正确的身份记忆所必需的。试验表明，其中一个部件SMARCE1丢失会导致基因表达紊乱、细胞发育异常。另一个部件SMARCB1的异常与某些癌症相关，例如几乎所有的儿童横纹肌样瘤病例中，该部件都丢失了。

此前研究发现，约20%的癌症病例中存在SWI/SNF复合物突变，某些发育异常也与SWI/SNF的突变有关。